【編者按】11月26日，南方科技大學(xué)生物系副教授賀建奎宣布，一對(duì)名為露露和娜娜的基因編輯嬰兒于11月在中國健康誕生。這對(duì)雙胞胎的一個(gè)基因經(jīng)過修改，使她們出生后即能天然抵抗艾滋病。這是世界首例基因編輯嬰兒。消息一出，掀起科學(xué)界巨大的爭(zhēng)議。
《重新設(shè)計(jì)生命：基因組編輯技術(shù)如何改變世界》是牛津大學(xué)細(xì)胞分子學(xué)教授約翰·帕林頓的一部科普作品，本書是一部全面介紹基因組編輯技術(shù)的科普著作。作者約翰·帕林頓教授從人類最初的基因工程研究開始，全面講述了基因工程的發(fā)展，基因組編輯技術(shù)在生物育種、臨床治療、農(nóng)業(yè)、科研領(lǐng)域的運(yùn)用以及未來的發(fā)展。約翰·帕林頓認(rèn)為，如果我們真的要把基因組編輯的巨大潛力用于人類，那么全面了解這項(xiàng)技術(shù)的影響和作用是至關(guān)重要的。本文為《重新設(shè)計(jì)生命》一書序言。
讓我們來想象一下，如果生命像電腦上的文本文件一樣容易被編輯、被修改，將會(huì)如何？如果可以對(duì)生物的遺傳密碼這兒修修，那兒補(bǔ)補(bǔ)，可以稍微調(diào)整和徹底改變它們的特征，將會(huì)怎樣？我們還可以更進(jìn)一步，想象一種生命體在化學(xué)實(shí)驗(yàn)室里產(chǎn)生，它的遺傳物質(zhì)可能是由地球上前所未有的成分組成的。在那樣的世界里，微生物可能被改造用于生產(chǎn)新型燃料，牲畜和農(nóng)作物可能被設(shè)計(jì)產(chǎn)出更多精瘦肉或更多汁的果實(shí)，同時(shí)它們還能忍耐極端天氣，應(yīng)對(duì)氣候變化帶來的越來越嚴(yán)苛的要求。如果我們能輕易修改各類物種的基因組，從而產(chǎn)生突變動(dòng)物作為研究人類疾病的模型，那么醫(yī)學(xué)研究也會(huì)發(fā)生翻天覆地的變化。
如果基因組真的可以像電腦文件一樣被修改，那么醫(yī)療將會(huì)變得非常不同。人們不必再忍受像囊性纖維化或肌肉萎縮癥這類可怕疾病的折磨，因?yàn)榕c這些疾病有關(guān)的基因缺陷可以在患病組織中被改正。如果對(duì)基因組的修補(bǔ)能夠做到既精準(zhǔn)又有效，這些疾病可能會(huì)成為過去，因?yàn)檫z傳的基因缺陷可以在胚胎時(shí)期，甚至在精子或卵子還在父母的生殖腺中時(shí)就被改正。當(dāng)然，這可能會(huì)引出對(duì)“缺陷”的定義問題。例如，當(dāng)我們掌握了個(gè)體化基因組信息和操控這些信息的能力時(shí)，家長(zhǎng)會(huì)不會(huì)叫嚷著要把孩子設(shè)計(jì)成像C羅一樣的球星，像莫扎特一樣的鋼琴家，像愛因斯坦一樣具有科學(xué)天賦？如果未來的生命體能夠純粹由人工合成，那是不是意味著有一天我們也會(huì)有人造人？
如果遺傳修飾變得像復(fù)制和粘貼文本文件一樣簡(jiǎn)單，未來將會(huì)出現(xiàn)更多麻煩的情況。如何阻止這項(xiàng)技術(shù)被用來制造新型致命病毒？人工合成的生命體如果逃出實(shí)驗(yàn)室、占領(lǐng)地球該怎么辦？如何保證新型的轉(zhuǎn)基因食品，無論動(dòng)物還是植物，可以放心食用？這樣的植物會(huì)危害環(huán)境嗎？轉(zhuǎn)基因動(dòng)物的權(quán)利該如何保障？科學(xué)家制造新的突變動(dòng)物建立人類疾病模型時(shí)，我們也會(huì)面臨這種突變動(dòng)物的權(quán)利問題。這會(huì)不會(huì)給很多物種帶來痛苦和折磨，包括人類生物學(xué)上的近親——猴子和其他靈長(zhǎng)類？如果研究者制造出轉(zhuǎn)基因的靈長(zhǎng)類動(dòng)物來研究人類大腦，會(huì)不會(huì)帶來《人猿星球》（Planet of the Apes）那樣的結(jié)局？這項(xiàng)技術(shù)能不能被用來制造滅絕已久的生物，例如猛犸象或霸王龍？如果修改生命成為日常，有人會(huì)對(duì)這樣的前景興奮不已，有人則會(huì)惶恐不安。
雖然這些對(duì)未來的設(shè)想目前聽上去還很像科幻小說，但現(xiàn)在是時(shí)候來討論這些新技術(shù)了，因?yàn)樗鼈冋谂Ω淖兾覀儾倏厣哪芰ΑＩ鲜銮榫按_實(shí)在一段時(shí)間內(nèi)還只是幻想，但有了這些新技術(shù)，特別是一項(xiàng)叫“基因組編輯”的技術(shù)和一個(gè)叫“合成生物學(xué)”的新的分支學(xué)科，很多情景可能很快就成為現(xiàn)實(shí)了。當(dāng)然，如果你覺得操控基因組不是什么新鮮事，那也無可厚非。畢竟，現(xiàn)在各種關(guān)于轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物、基因療法或“定制嬰兒”的辯論都以此作為科學(xué)基礎(chǔ)
原標(biāo)題—重新設(shè)計(jì)生命：是時(shí)候來設(shè)想下一場(chǎng)基因革命了